Une fois l'esclavage aboli, la capoeira n'était plus nécessaire pour lier les esclaves entre eux et son utilisation commença à dégénérer en une sorte de combats de rue. La plupart des combats se faisaient désormais avec des lames de rasoirs, l'arme préférée des criminels de petite envergure. Une lame de rasoir bien affûtée ou un couteau était tenu entre le premier et le second doigt de pied, le manche s'étendant le long de la plante du pied. Les coups de pieds devinrent alors plus importants et plus subtils puisque, avec une arme, le moindre coup pouvait être mortel. Les "gangsters" capoeiristes de ce temps ne sortaient jamais sans trois objets essentiels : une écharpe de soie, des chaussures à semelle de bois et un rasoir. L'écharpe était utilisée pour immobiliser le membre qui tenait le rasoir et les chaussures portées à la main servaient à parer les coups de rasoir de l'adversaire. Les combats de rue étaient généralement sanglants, et avaient pour objectif le contrôle d'un quartier criminel. N'étant plus une source de fierté comme elle l'avait été pour les premiers esclaves pratiquants, la capoeira et ses adeptes furent méprisés par tous y compris par les classes les plus basses de la société, et l'art martial fut de nouveau considéré comme hors-la-loi, mais cette fois par ceux qui en étaient à l'origine.